متابعة: ضمياء فالح
أكد أسطورة مانشستر سيتي البلجيكي كيفن دي بروين (33 عاماً)، قدرة شباب الفريق على التألق بعد رحيله عن حامل لقب البريميرليغ القياسي ( 4 مرات على التوالي ) نهاية الموسم.
وقال دي بروين بعد قيادته الفريق للفوز على كريستال بالاس في المباراة التي سجل فيها الظهيران الشابان ريكو ليويس ونيكو أورايلي (20 عاماً) ولاعب الوسط جيمس مكاتي (22 عاماً) أيضاً بأول مباراة بريميرليغ كلاعب أساسي في التشكيلة: «يوجد الكثير من اللاعبين المميزين في أكاديمية سيتي في الـ10 سنوات الأخيرة، يحصلون على فرصة اللعب ويتمسكون بها من خلال تألقهم وهذا يساعدهم على اكتساب الثقة».
وعلق ريكو ليويس، المنضم لأكاديمية «القمر السماوي» منذ سن الـ8: «كل ما عرفته عن النادي منذ مجيئي إليه هو الفوز بالألقاب، هذا أول موسم تحصل لنا فيه مشاكل ونمر بفترات صعبة وقد كان من المفيد التعلم منها. كل مهنة فيها صعود ونزول لكن أعتقد إن حصل هذا معنا مرة ثانية سنكون أكثر استعداداً له وهذا يسري علي بشكل شخصي أيضاً. في بداية الموسم، كنت سعيداً جداً، كنا نحلق ثم لم يتوقع أحد حجم الإصابات التي ضربت الفريق. أثر هذا في الجميع وتحية لمن بقي صامداً ويكافح مكانهم. نحن فقط من يعرف كم بذلنا من جهد وكم أردنا أن تسير الأمور بخير في الأوقات الصعبة. الفوز على كريستال بالاس يبعث برسالة بأننا نركز على هدفنا في حجز مكان بدوري أبطال أوروبا وبأننا سوف نحقق هذا».
وأكد ليويس أهمية دي بروين وروبن دياز وإيكاي غندوغان في تماسك غرفة الملابس بالأوقات الصعبة هذا الموسم، فيما أشاد المدرب الإسباني بيب غوارديولا بنجمه المخضرم الألماني غندوغان، الذي لعب العدد المطلوب من المباريات لتفعيل بقائه موسماً آخر مع سيتي، وقال: «غندو هنا، غندو بمباراة بورنموث ومباراة ليستر، هذا هو غندو الذي أتذكره وأعرفه وهو الذي ساعدنا على حصد الثلاثية التاريخية ورباعية اللقب على التوالي وكان عنصراً مهماً في الفريق. يتمتع بذكاء دفاعي مميز ويساعد الفريق بشكل كبير. الجميع كان دون مستوى أفضل أداء لكن عندما يلعب الفريق بشكل جيد يرتفع مستوى الأداء الفردي، بدون هذا لا يمكننا الفوز. لا أعرف ما الذي سيحصل لكن بالنسبة لغندو لديه عام آخر في عقده الآن».
وتمكن النجم النرويجي إيرلينغ هالاند من التواجد على الدكة أمام كريستال بالاس لكنه لم يشارك أسوة بالمصابين رودري وفودن وجون ستونز ومانويل أكانجي وناثان أكي.